BT endüstrisi, ağ iletişiminin karmaşık sürecini tanımlamak için katmanlı modeller kullanır. İşlemdeki belirli işlevler için protokoller, amaca göre iyi tanımlanmış katmanlar halinde gruplandırılır.
Ağ uzmanları, sektör içinde iletişim kurmak için iki ağ modeli kullanır: protokol modelleri ve referans modelleri. Her ikisi de ağ iletişiminin emekleme döneminde olduğu 1970’lerde kuruldu.
Bir protokol modeli, belirli bir protokol paketinin yapısıyla yakından eşleşen bir model sağlar. Bir paketteki ilgili protokollerin hiyerarşik seti, tipik olarak insan ağını veri ağı ile arayüzlemek için gereken tüm işlevleri temsil eder. TCP / IP modeli bir protokol modelidir, çünkü TCP / IP paketi içindeki her protokol katmanında meydana gelen işlevleri açıklar.
Bir referans modeli, her tür ağ protokolü ve hizmetinde tutarlılığı korumak için ortak bir referans sağlar. Referans modelin bir uygulama spesifikasyonu olması veya ağ mimarisinin hizmetlerini tam olarak tanımlamak için yeterli düzeyde ayrıntı sağlaması amaçlanmamıştır. Referans modelin temel amacı, ilgili işlevlerin ve sürecin daha net anlaşılmasına yardımcı olmaktır. Açık Sistemler Bağlantısı (OSI) modeli, en yaygın olarak bilinen ağ referans modelidir.
OSI modeli tüm iletişim sürecini ayrıntılı olarak açıklar ve TCP / IP modeli iletişim sürecini TCP / IP protokol paketi ve çalışma şekli açısından açıklar. Ağ iletişim sürecinin tamamını anlamak için OSI modelinin ayrıntılarını bilmek ve sürecin mevcut ağlarda nasıl uygulandığını anlamak için TCP / IP modelini bilmek önemlidir.
OSI modeli, iletişim sürecini düzenlemek için değil, onu düzenlemek için kullanılır. Bugün kullanılan birçok protokol OSI modelinin birden fazla katmanı için geçerlidir. Bu yüzden OSI modelinin bazı katmanları TCP / IP modelinde birleştirilir. Bazı üreticiler, ürünlerinin sektördeki işlevlerini göstermek için bu modellerde varyasyonlar kullanır.